가톨릭신문에 13년간 연재한 ‘강석진 신부의 세상살이 신앙살이’를 총정리한 두 권의 책 중 첫 번째 책. 만나는 이들과 함께 웃고 울며 다독이는 사제의 진솔한 체험이 ‘세상살이 신앙살이’를 하는 우리에게 힘과 위로를 준다. 수도자이자 사제로서 25년간 생활해 온 저자는 사목을 하면서 깨닫고 듣고 알게 된 사연들을 통해, 가족의 소중함과 하느님의 사랑을 일깨워 준다. 상담 심리와 역사 신학의 전문가인 저자는 여러 가족의 희로애락이 담긴 이야기를 들려주면서, 존재만으로도 소중한 가족을 통해 느꼈던 하느님의 크신 사랑을 따스하게 전한다.

이 책에는 수도 사제이자 상담 전문가인 강석진 신부가 25년 동안 여러 곳에서 소임을 하면서 ‘세상살이 신앙살이’를 하는 수많은 사람들과 동반한 경험이 잘 녹아 있다.

특히 『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』에서 저자는 세상 한가운데에서 오늘을 사는 그리스도인이 ‘가족’의 일원으로 겪는 다양한 사연을 들려준다. 일상이 안 될 정도로 한 연예인에게 빠진 학생의 성장 과정, 다른 이들에게는 인기가 많지만 정작 자기 가족들로부터는 외면당하는 언변 좋은 남편과 활달한 아내, 자녀와의 갈등을 인내와 지혜로 풀어 낸 어느 부자父子, ‘배우자 아흔 명’과 함께 산다는 성직 수도회의 좌충우돌 수도생활, 죽음을 앞둔 이 혹은 그 가족의 간절하고 아름다운 기도 등 다채로운 ‘가족’ 이야기가 담겨 있다.

가족은 어쩌면 우리 인생에서 가장 중요한 공동체라 할 수 있을 것이다. 우리의 인간관계를 형성하고 유지하며 성장하고 발전하는 데 가장 중요한 역할을 하기 때문이다. 그래서 가족 각 구성원은 서로를 사랑하고 존중하고 지원하여 안정감을 느끼는 가운데 성장 발전할 수 있는 환경이 제공되기를 기대한다. 하지만 현실적으로 그러한 기대가 이루어지기는 쉽지 않다.

가족 사이에서는 다양한 이유로 갈등이 발생한다. 경제, 구성원 간의 성격 및 가치관의 차이, 역할 분담, 소통의 부재 등 다양한 이유로 갈등이 생길 수 있다. 『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』에서는 가장 흔히 볼 수 있는 갈등으로 ‘칼로 물 베기’라는 부부 싸움의 경우, 나이와 역할을 불문하고 부모와 자녀 사이에 일어나는 다양한 갈등 등이 다양하게 소개된다. 특히 감정이 소용돌이치는 사춘기 자녀는 부모에게 때로는 모질게 굴기도 하고 가시 돋는 말을 하여 상처를 입히기도 한다. 어찌해야 할지 모르는 상황에서 부모는 상담 등 나름의 방법으로 노력해 보지만, 때로 응답은 전혀 기대하지 않은 방법으로 돌아오기도 하는 사례를 소개하기도 한다.

『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』에는 유난히 대화체 입말이 많다. 외래어나 전문 용어 같은 소위 ‘있어 보이는’ 단어를 마구잡이로 나열한 현학적인 문장은 끼어들 틈이 없다. 저자는 자신이 직접 보고 들은 사연을 바로 옆에서 친구의 목소리처럼 가장 친숙한 입말로 전한다. 독자는 마치 오디오로 듣는 듯한 친숙한 입말을 통해 가족과의 관계를 통해 매우 구체적이고도 현실적인 ‘인생 수업’을 듣게 된다.

『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』에는 나름 성실히 살아가는 갑남을녀가 이유를 알지 못하고 겪게 되는 고통스러운 상황에 대해서도 깊은 묵상을 함께 나눈다. 하느님께 온전히 의탁하며 ‘착하게’ 산 사람이 겪는 이유를 알 수 없는 고통에 대해 독자와 함께 신에게 묻기도 한다. 저자는 그 고통에 대한 해법은 하느님만이 아시지만, 우리가 함께하며 서로 도울 때 고통 속에서도 희미하게나마 하느님의 사랑을 깨닫게 된다는 사실을 전한다.

『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』에서 저자는 새롭게 맺어진 가족인 수도생활에 대해서도 이야기한다. 30년을 훨씬 넘게 한국순교복자성직수도회의 일원으로 산 저자는 본문의 해당 부분 집필 당시 90여 명의 형제들과 함께 수도생활을 하고 있었다(2023년 현재는 약 130명). 수도생활은 세상에 대한 애착을 버리고, 가족을 떠나 그리스도교적 이상을 실현하는 새로운 공동체를 지향하며 사는 삶이다. 하느님을 향해 가는 정결과 청빈과 순명의 삶이다. 하느님만을 생각하기에도 벅차지만, 인간이기에 때로는 회한의 마음이 들기도 하고 유혹에 빠지기도 한다.