가톨릭신문에 13년간 연재한 ‘강석진 신부의 세상살이 신앙살이’를 총정리한 두 권의 책 중 완결 편. 만나는 이들과 함께 웃고 울며 다독이는 사제의 진솔한 체험이 ‘세상살이 신앙살이’를 하는 우리에게 힘과 위로를 준다. 수도자이자 동시에 사제로서 25년간 생활해 온 저자는 사목을 하면서 깨닫고 듣고 알게 된 사연들을 통해, 다양한 관계의 정수를 보여 준다. 상담 심리와 역사 신학의 전문가인 저자는 여러 사람들과의 희로애락이 담긴 이야기를 들려주면서, 자신과의 관계, 이웃과의 관계, 사회 안에서의 관계, 하느님과의 관계에서 얽힌 부분을 풀어 나가는 지혜를 따스하게 전해 준다.

『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』에 이어 『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』이 출간되었다. 가톨릭신문에서 많은 독자의 사랑을 받으며 13년 동안 연재된 인기 칼럼 ‘강석진 신부의 세상살이 신앙살이’를 총정리한 완결 편이다. 이 책에는 수도 사제이자 상담 전문가인 강석진 신부가 25년 동안 여러 곳에서 소임을 하면서 ‘세상살이 신앙살이’를 하는 수많은 사람들과 동반한 경험이 잘 녹아 있다.

특히 『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』에서 저자는 세상 한가운데에서 오늘을 사는 그리스도인이 사회 구성원으로서 겪는 다양한 사연을 들려준다. 맡은 바 일을 불철주야 노력하는 존경하는 동료 수사님이 쉴 수 있도록 두 번의 헌혈로 만들어 낸 어느 수사님의 영화표 이야기, 성적이 좋지 않아 신학교 입학은 남의 일이라 여겼지만, 어느 수녀님의 권고로 수도회 지원 학생으로 입학시험을 치르게 되었는데, 우연히 날아간 참새의 도움으로 합격하게 된 어느 신부님의 이야기, 10년 동안 냉담을 하다가 친구의 세례 때 대부를 서기 위해 온갖 눈치를 봐 가며 견진 교리를 받은 어느 신자의 이야기, 저자가 속한 수도회의 좌충우돌 수도생활 이야기, 죽음을 앞두고 침묵 속에서 기도에 전념한 환자의 이야기 등 다채로운 이야기가 담겨 있다.

이제 두 번째로 ‘관계’라는 주제로 이 책이 발간됩니다. 발간 전 교정본을 읽는데 실제 있었던 이야기라 그런지, 좌충우돌하는 저의 상황과 특히 수도원에서 형제들과 좋은 관계를 맺지 못해 어려움을 겪었던 일들이 맨 먼저 생각나 부끄러웠습니다. 그다음으로는 상담 현장이나 주변 교우분들에게 들었던 사연들, 특히 누군가와 불편한 관계 때문에 힘겨워 가슴 아파하던 이들의 모습이 떠올랐습니다. 이어서 신부님들이 사목 일선에서 신자들과의 사이에서 경험한 이야기를 들려주던 모습이 떠올라 눈물 섞인 웃음이 나왔습니다. 그렇습니다. 이 책 속에는 저를 비롯하여 많은 분들이 겪은 ‘관계’의 이야기가 ‘날것’처럼 생생히 기록되어 있습니다. 그래서 책 속에 등장하는 한 분, 한 분에게 진심 감사로운 마음이 들었습니다.

사람은 살아가면서 여러 사람들을 만난다. 다양한 만남 속에서 우리는 즐거워하기도 하고 화내기도 하며, 슬퍼하기도 한다. 사람들과 다양한 감정을 공유하며 위안을 얻기도 하고, 다른 사람의 행동으로 인해 상처를 받기도 한다. 이러한 과정을 통해 사람은 ‘성숙’이라는 결과를 얻기도 하지만 때때로 상처에 매몰되어 다른 사람과의 관계 지속을 거부하기도 한다.

사람과 사람 사이에서는 갈등이 발생한다. 경제, 성격 및 가치관의 차이, 역할 분담, 소통의 부재 등 다양한 이유로 갈등이 생길 수 있다. 『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』에서는 우리 주변에서도 흔히 볼 수 있는 애인과의 성격 차이로 인한 다툼, 회사 상사에게 느끼는 분노, 사람들과 소통하는 과정에서 오는 어려움 등이 다양하게 소개된다. 특히 사람들과 소통하는 과정에서 다른 사람의 감정을 배려하지 않거나 너무 배려하여 문제가 생기는 경우가 있다. 겉보기에 모든 것이 다 잘 갖추어져 보이는 한 청년은 결혼 이야기만 나오면 상대 여성과 헤어지게 되었는데, 그는 상대방을 지나치게 배려한다는 게 흠인데, 그 지나친 배려는 사실은 일종의 자기애自己愛였던 것. 진정한 배려와 자기애에서 나온 지나친 배려는 다르다고 저자는 주장한다.

처음에 청년의 멋진 매너가 좋아 보일 때에는 여자들도 행복했을 터입니다. 하지만 지나칠 정도의 매너를 오랫동안 보다 보니 여자들 역시 숨이 막혔던 것입니다. 사람은 서로를 알아갈수록 지나친 경계를 풀고 편안하게 자신을 드러낼 수 있어야 하는데, 지나친 매너 앞에 도무지 그 사람의 속을 알 수 없자, 여성들은 그냥 질렸던 것입니다.…타인에 대한 지나친 매너와 배려! 이것은 지나친 자기애自己愛의 또다른 표현입니다. 즉 자기 세계에 갇혀, 자기 방식대로 사랑하고, 자기 방식대로 표현하니, 결국 타인의 진정한 바람이 무엇인지 모르는 것이지요. 그러고는 최선을 다했다 말하는데….

『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』에는 『강석진 신부의 인생 수업 가족 편』과 같이 유난히 대화체 입말이 많다. 외래어나 전문 용어 같은 소위 ‘있어 보이는’ 단어를 마구잡이로 나열한 현학적인 문장은 끼어들 틈이 없다. 저자는 자신이 직접 보고 들은 사연을 바로 옆에서 친구의 목소리처럼 가장 친숙한 입말로 전한다. 독자는 마치 오디오로 듣는 듯한 친숙한 입말을 통해 사람과의 관계에 관한 매우 구체적이고도 현실적인 ‘인생 수업’을 듣게 된다.

『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』에서는 강석진 신부의 수도회 생활과 관련된 이야기도 자주 등장한다. 100명이 훨씬 넘는 사람들과 더불어 생활하다보니 사회에서와 같이 여러 가지 사건이 일어나고 그 속에서 갈등이 빚어진다. 하지만 사회에서처럼 다툼 이후 서로 반목하는 것이 아니라 ‘사랑하지는 못해도 미워하지는 않으려는 노력’을 하며 살도록 노력하는 모습을 볼 수 있다. 이런 이야기 역시 바로 우리 이야기이기도 한다.

예전에 저도 누군가를 무척이나 미워해 본 적이 있습니다. 그래서 하루는 할아버지 수사님에게 찾아가 속마음을 털어놓았습니다. 그러자 그분은 미소를 지으며, 자신도 젊을 때 동료 수사가 너무 미워 몇 달 내내 같은 고해성사를 봤다고 합니다.

그러자 고해 신부님은 똑같은 말만 하시더랍니다. ‘사랑하지는 못해도 미워하지는 않으려 노력을 해 봐요!’ 그 후 그 할아버지 수사님은 그 형제를 떠올릴 때마다 ‘사랑하지는 못해도 미워하지 않으려는 마음’을 가지고 살았다고 합니다. 결국 미움도 서서히 사라지고, 점차 안정된 마음이 되어 그 안에서 형제애가 다시 싹트더랍니다.

『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』에서 저자는 자신이 얼마나 선입견에 좌우되는 존재인지 실제 일어났던 일로 들려준다. 수도원 대나무밭에서 발견한 흰색 새끼 고양이를 쥐를 쫓을 생각으로 지하실에 방치해 키우다가 그 고양이가 50만 원짜리라는 사실을 알고는 고양이를 보는 눈이 확 달라진 체험을 들려주며, 혹시 우리도 선입견을 가지고 누군가를 도둑고양이 취급하지는 않았는지 묻는다. 내 안에 있는 선입견을 벗어놓을 때 주변 사람들을 소중한 사람으로 보게 된다며. 이러한 자기 변화로 인해 인간 관계도 더 바람직한 방향으로 나아가게 됨을 알려준다.

『강석진 신부의 인생 수업 관계 편』에는 사람과의 관계뿐 아니라 하느님과의 관계에서 어떻게 해야 하는지에 대한 다양한 사례를 보여 준다. 하느님은 성경에서도 나오듯이, 우리를 사랑하셔서 하느님을 닮은 모습으로 창조하셨다. 창조한 후에도 시련과 고통을 주셨지만 그 속에서 깨달음을 얻을 수 있도록 도와주셨다.

하지만 우리는 이런 하느님의 자비를 잊고 살아간다. 기도를 했는데 들어주시지 않는 하느님을 원망하기도 하고, 하느님께서 우리를 무조건 좋은 방향으로만 이끌어 주실 거라 확신하기도 한다. 또한 우리가 생각한 방식대로만 하느님께서 이루어 주실 거라 생각하여 하느님의 거대한 계획을 깨닫지 못하는 경우가 있다. 저자는 하느님이 생각하신 방법을 나중에라도 깨달을 수 있는 겸손한 자세를 가져야 한다고 설명한다.

그러한 성찰을 통한 하느님의 섭리를 깨달으며 살아갈 수 있다면 우리는 떠나는 한 해를 건강하게 돌아보면서 ‘아, 그때 그랬던 것이, 다 하느님의 뜻이었구나! 아, 그 모든 것이 나를 성장시키시려는 하느님의 배려였구나!’ 하는 단순하지만 의미 깊은 영적 체험을 할 수 있을 것입니다.