세상에서 소외된 이들이 들려주는 따뜻하고 소박한 이야기들은 고통의 한가운데서도 기쁨이 빛날 수 있음을 우리에게 알려줍니다.​

라쉬(LArche)는 프랑스어로 ‘노아의 방주’를 의미한다. 라쉬는 지적장애인과 함께하는 국제 공동체로, 1964년 프랑스 트로슬리에서 장 바니에(Jean Vanier, 1928~)가 지적장애를 가진 이들을 초대하여 삶을 나눔으로써 시작되어 전 세계적으로 퍼져 나갔다. 라쉬 공동체는 나이, 종교, 성별, 국가 등에 차별을 두지 않고 나눔이 필요한 모든 이들과 함께한다.

현재 37개국에 152개의 공동체가 있다. 이 공동체에서는 비장애인과 장애인이 일방적으로 도움을 주고받는 관계가 아니라 더불어 삶을 나눈다. 20세기 가장 유명한 영성가인 헨리 나우웬(Henri J. M. Nouwen, 1932~1996)은 하버드대 교수직을 내려놓고, 세상을 떠날 때까지 캐나다 토론토의 라쉬 공동체(‘데이브레이크’)에서 생활하기도 했다.

책의 저자인 크리스텔라 부저 수녀는 여러 곳의 라쉬 공동체를 돌며 공동체를 경험하고 직접 설립하기도 했다. 그러한 경험을 바탕으로 전 세계에 자리하고 있는 라쉬 공동체와 그 안에서 함께 사는 사람들의 소박한 이야기들을 묶어 이렇게 한 권의 책으로 완성했다.

우리 사회는 여러 가지 미묘한 방법으로 슬픔과 기쁨 사이에 단단한 벽을 쌓도록 우리를 채근한다. 슬픔과 기쁨이 서로 적대적인 것이라도 되는 듯 말이다. 더군다나 바쁘고 각박하기만 한 우리들 일상에서는 기쁨보다는 슬픔이 조금 더 가깝게 느껴지고 환희나 행복, 평화의 길은 멀고 소원하기만 하다. 하지만 세상으로부터 소외받은 이들이 모여 사는 라쉬 공동체는 고통의 한가운데에서도 기쁨이 여전히 빛날 수 있음을 보여주며, “고통과 기쁨, 어둠과 빛, 죽음과 생명 사이에 어떠한 장벽도 없음”을 우리에게 가르쳐준다.

라쉬 공동체의 ‘주인’(core member)은 장애인들이다. 그들은 누구보다 깊은 슬픔과 은총을 잘 이해하고 있는 사람들이다. 우리와는 달리 가면을 쓰고 살지 않고, 자신이 최고라는 것을 입증할 필요가 없는 이들은 보다 직관적이고 즉흥적이며 마음과 더욱 가까이 산다. 이러한 그들은 사랑이 넘치는 하느님의 모상을 비출뿐더러 생명을 선사하는 소명, 치유와 해방의 소명을 부여받았다.

라쉬 공동체의 설립자 장 바니에는 “장애를 안고 사는 사람들은 우리 시대의 예언자입니다. 우리가 그들의 이야기를 귀담아들을 수만 있다면 말입니다”라고 말한다. 우리가 이들을 있는 그대로 받아들이고, 이들이 지닌 가치를 소중히 여긴다면, 이들 안에 있는 선물들이 우리 안에서도 꽃처럼 활짝 피어날 것이다.

웃음은 눈물 속에 감추어져 있다. 그리고 눈물은 웃음 속에 감추어져 있다. 이 진실은 어디에서나 통용되지만, 특히 라쉬 공동체에서는 더욱 그렇다. 왜냐하면 라쉬 공동체에는 늘 고통과 환희, 비애와 웃음, 슬픔과 기쁨이 공존하기 때문이다.

예수님께서는 “너희의 근심은 기쁨으로 바뀔 것이다”(요한 16,20)라고 말씀하셨다. 크리스텔라 부저 수녀님이 이 작은 책자에 모아둔 전 세계 각 지역 라쉬 공동체의 이야기와 일화들은 그 말씀의 뜻을 잘 비춰준다. 사람들은 흔히 기쁨이란 모든 고통이 끝나고 깊은 슬픔이 지나간 후에 찾아오는 어떤 것으로 이해하지만 이 책에서 우리는 고통의 한가운데서도 기쁨이 여전히 빛날 수 있음을 볼 수 있다.

눈물의 때와 웃음의 때는 한순간에 겹치는 경우가 많다. 이때 우리의 눈물은, 부서진 삶의 틈바구니에서 웃음을 불러일으키는 내면의 목소리다. 이 작지만 소중한 이야기들은 우리의 눈을 눈물과 웃음으로 채워줄 것이다. 그리고 그 덕분에 우리는 이 책의 맺음말을 쓴 헨리 나우웬의 말처럼 ‘좀 더 착한 사람’이 될 수 있을 것이다.